Начало 670 года застало участников движения за права неолюдей в состоянии холодной войны практически со всеми правительственными структурами. На этом фоне особенно трудно было сохранять подобие нейтралитета с мафией, которая, ничуть не стесняясь плачевного состояния в котором находились киборги, извлекала из ситуации максимум собственной прибыли. Ллойд Сэил не был бы лидером самопровозглашенной партии, если бы не воспользовался этим, чтобы сплотить ряды борцов за свободу. Этот ход принес ощутимый результат: несмотря на то, что выходить на улицу в одиночку для партийцев становилось попросту опасно, чувство локтя в НеоФронте было ощутимо почти физически.
Зеленый автокар с тонированными стеклами плавно двигался вдоль виртуальных разметок трассы делового квартала города Имо, скромно свернув в узкий переулок на очередном повороте. Там он спустился до нужного уровня и вновь нырнул в лабиринт дорожных развязок, петляя и бесцельно меняя направление.
Ллойд Сэил избегал спешки в таких деликатных мероприятиях, как личная встреча с главой Тысячи, и вел машину плавно. Стереосистема автокара мурлыкала нечто приторное. Владелец машины, Барт Лоусон, сидел на переднем пассажирском месте нервно вцепившись в ремень безопасности. Будучи почти ровесником Левиафана, киборг выглядел скорее опрятно одетым старшеклассником, чем хватким журналистом. Барт был честным приличным кибхом. Самым ярким достижением в его жизни было участие в создании партии НеоФронт, однако, он не голосовал на общем собрании за Сэила в качестве партийного лидера.
- Тебе надо было взять с собой Кайла, - нарушил Лоусон сосредоточенное молчание, - или Элджернона, или Люси... Боги, как меня угораздило на это согласиться?
Сэил усмехнулся. Это был не первый раз за поездку, когда Барт раскаивался в своем решении.
- Кайл следит за тем, чтобы фараоны не баловались дубинками с нашими агитаторами. Элди творит захватывающую дух речь для нового митинга, а...
- Дерьмо. Ты всегда несешь отсебятину на выступлениях.
- ...такой милой девочке, как Люси, еще рано умирать, - ремарку кибха Ллойд пропустил мимо. - "Тысяча" отправила с десяток наших людей в больницу, прежде чем назначила эту встречу. Несколько неожиданный ход с их стороны. Я хочу понять, что за человек этот Джек Белуко. Ты хорошо разбираешься в людях, Барт. У тебя есть... нюх.
- Мне стало спокойнее от мысли, что тебя беспокоит сохранность моей жизни. Купи себе собаку, Ллойд.
- Только после того, как ты изменишь свое мнение о "хорошей" музыке.
Автокар мягко затормозил возле крыльца нотариальной конторы имени Финча и его друзей. Покинув машину, товарищи по партии подошли ко входу в здание.

Отредактировано Lloyd Sail (06-05-2017 00:16:43)

Лоусон почти съязвил в ответ мафиозным шестеркам на входе. Левиафан заметил как переменилось лицо киборга, получившего любезное приветствие ханалей, и мысленно посмеялся над Бартом. Бедняга, не часто этого кибха так унижали, называя его сторонником Левиафана. Мрачный Лоусон твердым шагом прошел мимо ракшасов, оставив их вежливость без ответа и Левиафана - позади себя. Ллойд ограничился нейтральной фразой ("Все верно. Хорошо, мы заходим.") и последовал за Лоусоном, пройдя внутрь.
Киборг ожидал его в здании, явно не горя желанием прыгать Тысяче в пасть в гордом одиночестве. В этой нерешительности Ллойд Сэил видел основное препятствие кибха перед конкуренцией с ним на равных. Лоусон, будучи журналистом, имел неосторожность ознакомиться с методами мафии из интервью с ее жертвами. Этого было недостаточно, чтобы киборг перестал "копать" под Тысячу, но заставляло его нервничать от перспективы разговора с боссом мафии. Левиафан решил его не успокаивать. Барт хорошо ловил подоплеку нынешней ситуации.
Их уже ждали.
- Джек Белуко? - дружелюбно уточнил в ответ Сэил, незаметно указав замешкавшемуся кибху на кресла. - Я и...
- Джон Фиш, - быстро представился журналист, занимая место.
- ...пришли сюда по вашей настойчивой просьбе и готовы выслушать Вас. Рады встрече и надеемся, что сможем прийти с Вами к пониманию, - на той же дружелюбной ноте закончил свое небольшое вступление Левиафан, который ничего не знал о том, что задумал Барт. Лоусон всегда действовал в своем стиле. Сэил последовал его примеру и сел в кресло.
Левиафан любил посидеть в кресле, читая какую-нибудь электронную книгу. Книг под рукой у киборга не было, зато перед ним сидел сам босс Тысячи, если верить изложенным Сэилу условиям встречи. Ллойд мог очень долго играть в доброго революционера, однако неформальный тон Белуко в свете последних событий, больно ударивших по многим киборгам, звучал для Сэила неприкрытой издевкой.
В следующей фразе лидера НеоФронта от былого дружелюбия не осталось и намека:
- Например, лично мне непонятны причины методичной травли и преследования моих сторонников со стороны Вашей организации.

Отредактировано Lloyd Sail (13-05-2017 15:20:31)

Примерно на середине монолога Белуко журналист не выдержал и заерзал в кресле, сверкая серебристыми глазами, полными немого возмущения. Барт Лоусон был честным приличным кибхом. В нагрудном кармане его бережно отглаженного костюма лежал не менее бережно сложенный слепяще белый носовой платочек. Кто-то положил его туда. Тот, кому была небезразлична судьба неочеловека. Журналиста, чьи статьи печатались только под авторством менее талантливых, зато более признанных обществом, людей. Киборга с инфантильными пристрастиями.
- Дерьмо! - кибх саданул своею по-юношески тонкой рукой по подлокотнику кресла. - Мы не какая-то сраная частная компания, которую можно переварить и переделать в свой сраный филиал! Мы боремся за будущее! Достойное будущее! Вы предлагаете нам подтереться мнением неолюдей и выкинуть в форточку все идеалы!..
Лоусон явно не собирался останавливаться, и Ллойду пришлось прервать его:
- Джон хотел сказать, что многие наши люди все еще верят в непогрешимость кормящей руки, что однажды по личной прихоти дала им статус нации. Как видите, не только вы здесь заложник обстоятельств.
Со стороны Барта донеслось нечто похожее на: "Ллойд, какого хрена...", однако это было единственным протестом со стороны Лоусона.
Левиафан явно не собирался выступать перед шэвом с проникновенной речью о цивилизованном обществе и высоких идеалах. Киборг слушал Белуко не двигаясь, даже не моргая. Кто знает, что творилось в голове этого гибрида машины и человека, пока он анализировал тональность речи, дыхание и поведение ракшаса. Ллойда Сэила знали, как лидера революционеров, но сам он не считал себя обязанным быть им всегда.
- Позволю себе говорить не от лица НеоФронта, - Ллойд соединил кончики пальцев, не поднимая рук. - В настоящий момент сотрудничество партии и Тысячи не обсуждается. Продолжая настаивать, вы ничего не добьетесь. Обе стороны находятся в состоянии негласного конфликта. Мне неизвестны ваши истинные причины, побудившие вас пригласить меня на встречу. Тем не менее, я готов обсудить любые предложения.
Киборг вновь замолк. Все такой же неживой и неподвижный, напротив неполебимо спокойного босса Тысячи.
В соседнем кресле рядом с Левиафаном, точно выброшенная на берег рыба, таращил глаза "Джон Фиш".

- Мы... - начал Барт и подавился репликой, поймав взгляд Ллойда. Журналист раздраженно махнул рукой и умолк. Леаиафан знал, что делал, когда брал с собой этого проблемного во всех вопросах сторонника для мафии на переговоры с Белуко. Лоусон был квинтэссенцией обратной стороны НеоФронта; белым пятном в рядах партии, что еще находило в себе силы не соглашаться бездумно с каждым словом Ллойда Сэила. Левиафан умел ценить подобных людей, но мог и ставить их на место при необходимости. Единство партии для него было приоритетнее личных стремлений ее участников. Личные стремления Джека Белуко, впрочем, пока оставались для Левиафана любопытным ребусом.
- Более чем щедрое предложение, - подтвердил лидер революционеров с улыбкой. - Я искренне прошу прощения за это недоразумение. Будьте уверены, я против того, чтобы между неолюдьми и Тысячей продолжали нарастать разногласия. Это повредит и нам, и вам, зато сыграет на руку Консерваторам. Худой мир лучше доброй ссоры... Мой товарищ может это подтвердить.
На лице Лоусона появилось выражение, словно ему предложили съесть свежий лимон целиком.
Сэил продолжал с той подкупающей доброжелательностью, которую так охотно демонстрировал на партийных собраниях:
- Я нахожу прискорбным нынешнее положение моих сограждан. В глазах цивилизованного общества неолюди, в лучшем случае, персоны третьего сорта. Кибхи. Поэтому любая помощь со стороны людей Регнума поистине бесценна.
Кибх улыбался искренне. Бесценной была вымученная вежливость ханалей у входа в нотариальную контору. Бесценным было панибратское приветствие босса мафии Фардрайва. Ллойд Сэил обычно был равнодушен к подобного рода подтверждению статуса набиравшего силу движения неолюдей, лидером которого он был. Сейчас был особый случай.
Левиафан откинулся на спинку кресла и расслабленно положил руки на подлокотники.
- НеоФронт примет помощь Тысячи. Если это будет необходимо, я позабочусь об этом, чтобы между нами исчезли любые разногласия в вопросах влияния.
Серьезность этого заявления можно было оценить по степени внезапной бледности Барта, от лица которого резко отхлынула кровь. Сегодня у него был явно тяжелый день.